Démarche
On observe depuis plusieurs années l’impact positif de l’essor du commerce électronique dans les zones rurales chinoises.
Il y a seize ans, Alibaba, le géant chinois de l’e-commerce, a lancé Taobao, une plateforme « de consommateur à consommateur », dans le but de mutualiser les efforts déployés par des millions de Chinois pour trouver des débouchés et vendre leurs produits. Les « villages Taobao » (a), comme les appelle Alibaba, sont certes éloignés des centres économiques, mais la quasi-totalité d’entre eux se trouvent dans la région orientale du pays, plus développée.
Le concept a fait son chemin dans les villages. Les entrepreneurs ont commencé à chercher des clients sur internet. En 2009, des groupes formés d’une centaine (parfois plus) d’entrepreneurs ruraux en ligne se sont mis à vendre toutes sortes de produits, des costumes de danse aux produits électroniques en passant par les jouets. Le soutien en matière de logistique, de services et de formation apporté par les pouvoirs publics et les entreprises du secteur privé a considérablement renforcé la capacité des agriculteurs et des entrepreneurs locaux à accéder à des marchés plus vastes.
Une étude menée par la Banque mondiale sur les villages Taobao explore pour la première fois les caractéristiques de ces clusters. Elle s’intéresse à la démographie, aux ressorts sociaux, aux actifs et aux revenus, et permet de comprendre le fonctionnement des cyberboutiques et leurs limites.
Fabrication de cordes dans un village Taobao. © Xubei Luo/Banque mondiale L’enquête, menée durant l’été 2018, a recueilli des informations auprès de 1 371 ménages dans 80 localités de huit provinces (Beijing, Hebei, Jiangsu, Zhejiang, Fujian, Shandong, Guangdong et Yunnan), représentatives des quelque 2 000 villages Taobao que compte le pays.
Résultats
De nombreux exemples attestent de l’effet du commerce électronique sur la revitalisation des villages (a). En mettant en relation les vendeurs et les acheteurs, les plateformes élargissent l’accès au marché pour les producteurs ruraux. Le commerce en ligne permet non seulement de vendre de gros volumes de produits standardisés à forte intensité de main-d’œuvre, tels que les vêtements et les chaussures, mais il facilite également le développement de produits de niche pour répondre à la demande des consommateurs sur le « marché de la longue traîne ». Dans bien des cas, l'e-commerce a agrandi le marché pour des marchandises dont les ventes stagnaient, comme les produits culturels traditionnels, et a ouvert de nouveaux débouchés pour les fruits et légumes périssables. Il permet aux entrepreneurs d’entrer en contact à distance avec les consommateurs grâce à des sites web mieux conçus, d’asseoir une marque et d’adapter les produits à des demandes spécifiques. Si le commerce électronique soutient indéniablement le développement de ces villages défavorisés, les progrès en matière de capital humain, d’infrastructure et d’environnement de l’entreprise revêtent une importance capitale.
Dans le village de Dongfeng, une petite localité du district de Suining, dans la province du Jiangsu, les services de livraison et autres activités logistiques ont fleuri sous l’effet de la forte demande émanant des vendeurs en ligne du secteur de la fabrication de meubles. La première entreprise de logistique s’est installée à Dongfeng en 2006. En 2014, on comptait 43 entreprises de livraison express dans ce cluster. D’autres entreprises les ont rejointes : services financiers, développement photo, conception de boutiques en ligne, conseil en gestion, services juridiques, etc.
Le commerce électronique s’est rapidement étendu aux villages voisins. Le nombre de boutiques en ligne à Suining a doublé entre 2014 et 2015 et à nouveau en 2016. Le produit intérieur brut (PIB) par habitant dans ce district est passé de 8 159 yuans (1 174 dollars) en 2008 à 31 320 yuans (5 029 dollars) en 2015.
On observe les mêmes résultats dans de nombreux villages du littoral. Les acteurs du commerce électronique dans les zones rurales chinoises gagnent de l’argent. Toujours selon cette étude, le revenu par habitant des ménages travaillant dans le commerce en ligne est supérieur de 80 % à celui des autres ménages de la même communauté. Dans les villages Taobao, 77 % des ménages actifs dans l'e-commerce possèdent une ou plusieurs voitures, soit deux fois plus que les autres ménages. Et leur revenu est supérieur à la moyenne nationale des travailleurs urbains du secteur privé.
Le nombre de villages Taobao — localités dont le volume annuel de transactions commerciales électroniques se chiffre à 10 millions de yuans (1,5 million de dollars) et qui comptent au moins 100 boutiques en ligne — est passé de 20 en 2013 à 3 202 en 2018, et à 4 310 en 2019.
Entre 2013 et 2016, dans les districts les plus pauvres, les achats en ligne sur les plateformes d’Alibaba sont passés de 67,5 milliards de yuans (10,9 milliards de dollars) à 205,2 milliards de yuans (30,9 milliards de dollars), et les ventes en ligne de 8,4 milliards de yuans (1,4 milliard de dollars) à 29 milliards de yuans (4,4 milliards de dollars). Les chaînes d’approvisionnement indispensables à ces échanges se sont également développées. Plus de 200 000 liaisons de transport express ont vu le jour afin de relier ces districts pauvres aux centres urbains. Et plus de 400 districts ont expédié plus d’un million de colis issus des activités de commerce électronique en 2016, contre 44 districts seulement en 2013.
Des ouvriers tissent des produits qui seront vendus en ligne. © Xubei Luo/Banque mondiale Contribution et partenaires du Groupe de la Banque mondiale
Le rapport E-Commerce Participation and Household Income Growth in Taobao Villages est le fruit d’une collaboration entre la Banque mondiale et le Groupe Alibaba. L’enquête sur les villages Taobao a été menée en partenariat avec l’Institut des sciences sociales de l’université de Pékin.
Perspectives
La Banque poursuit ses recherches avec le Groupe Alibaba et d’autres experts du secteur afin de déterminer comment exploiter pleinement le potentiel du commerce électronique au service d’une croissance inclusive. L’objectif est de mettre en évidence, grâce à des études rigoureuses, les mesures qui permettront d’améliorer les chaînes de valeur et d’étendre l’écosystème du commerce électronique dans la Chine rurale.
